עבור מדינות השוקלות כיום את השימוש במסכות, WHO מייעץ למקבלי ההחלטות ליישם גישה מבוססת סיכון ולשקול את הדברים הבאים:
מטרת השימוש במסכה:אם הכוונה היא למנוע את הלובש העברת זיהום לאחרים (כלומר בקרת מקור) או להציע הגנה לעונד מפני זיהום (כלומר מניעה).
סכנת חשיפה ל-COVID-19
בשל אפידמיולוגיה/מספר המקרים באוכלוסייה: אם יש שידור קהילתי גבוה ואמצעים אחרים כגון מעקב מגע או יכולת לבצע בדיקות אינם אפשריים.
בהתאם לעיסוק: למשל, אנשים העובדים בקשר הדוק עם הציבור (למשל, עובד בריאות קהילתי, קופאי).
פגיעות של לובש/אוכלוסייה של המסכה:לדוגמה, אם אספקה היא מסכות רפואיות נאותות יכול לשמש אנשים עם מחלות רקע, כגון מחלות לב וכלי דם או סוכרת, אנשים מבוגרים, חולים immunocompromised.
ההגדרה שבה מתגוררת האוכלוסייה:הגדרות עם צפיפות אוכלוסין גבוהה (למשל מחנות פליטים, אלה החיים בתנאים צפופים) והגדרות שבהן אנשים אינם מסוגלים לשמור על מרחק בטוח (למשל אוטובוסים צפופים או תחבורה אחרת).
היתכנות:זמינות ועלויות של מסכות, גישה למים נקיים לשטיפת מסכות שאינן רפואיות, ויכולתם של לובשי מסכות לסבול תופעות לוואי של חבישת מסכה.
סוג מסיכה:מסכה רפואית לעומת מסכה לא רפואית (תעדוף מסכות רפואיות לספקי שירותי בריאות, לתסמינים ולמטפליהם).
בנוסף לגורמים אלה, היתרונות הפוטנציאליים של השימוש במסכות על ידי אנשים בריאים בסביבה הקהילתית כוללים הפחתת הסיכון לחשיפה פוטנציאלית מאדם נגוע במהלך התקופה 'טרום סימפטומטי' או אם אדם נגוע הוא אסימפטומטי.
ישנם סיכונים וחסרונות פוטנציאליים שיש לקחת בחשבון בכל תהליך קבלת החלטות על השימוש במסכות:
מסכות שאינן רפואיות או בד יכול להגדיל את הפוטנציאל של COVID-19 להדביק אדם אם המסכה מזוהמת על ידי ידיים מלוכלכות נגע לעתים קרובות, או שמר על חלקים אחרים של הפנים או הראש ולאחר מכן הניח בחזרה על הפה והאף
בהתאם לסוג המסכה המשמשת, עלול לגרום לקושי בנשימה
הם יכולים להוביל להתמוטטות עור הפנים
הם יכולים להוביל לקושי בתקשורת ברורה
הם יכולים להיות לא נוח ללבוש
ייתכן כי שימוש במסכות, עם יתרונות לא ברורים, עלול ליצור תחושת ביטחון כוזבת אצל הלובש, מה שיוביל לירידה בפרקטיקה של אמצעי מניעה מועילים מוכרים כגון ריחוק פיזי והיגיינת ידיים.