עבור מדינות השוקלות כיום שימוש במסכות, ארגון הבריאות העולמי ממליץ למקבלי ההחלטות לנקוט בגישה מבוססת סיכונים ולשקול את הדברים הבאים:
מטרת השימוש במסכה:אם הכוונה היא למנוע מהלובש להעביר זיהום לאחרים (כלומר בקרת מקור) או להציע הגנה בפני הלובש מפני זיהום (כלומר מניעה).
סיכון לחשיפה ל- COVID-19
עקב אפידמיולוגיה / מספר המקרים באוכלוסייה: אם יש שידור קהילתי גבוה ואמצעים אחרים כגון מעקב אחר מגע או יכולת לבצע בדיקות אינם אפשריים.
בהתאם לעיסוק: למשל, אנשים העובדים בקשר הדוק עם הציבור (למשל, עובד בריאות בקהילה, קופאית).
פגיעות של חובש המסכות / אוכלוסיה:לדוגמא, אם אספקה מסכות רפואיות נאותות יכולה לשמש אנשים עם תחלואות נלוות, כגון מחלות לב וכלי דם או סוכרת, אנשים מבוגרים, חולים חסרי חיסון.
תפאורה בה האוכלוסייה חיה:הגדרות עם צפיפות אוכלוסייה גבוהה (למשל מחנות פליטים, אלה החיים בתנאים צפופים) והגדרות שבהן אנשים אינם מסוגלים לשמור על מרחק בטוח (למשל אוטובוסים צפופים או תחבורה אחרת).
סְבִירוּת:זמינות ועלויות מסכות, גישה למים נקיים לכביסה של מסכות שאינן רפואיות, ויכולת של חובשי מסכות לסבול תופעות לוואי של לבישת מסכה.
סוג המסכה:מסכה רפואית לעומת מסכה לא רפואית (עדיפות למסכות רפואיות עבור נותני שירותי בריאות, אנשים סימפטומטיים ומטפליהם).
בנוסף לגורמים אלה, היתרונות הפוטנציאליים של שימוש במסיכות על ידי אנשים בריאים בקהילה כוללים הפחתת סיכון חשיפה פוטנציאלי מאדם נגוע בתקופה ה"טרום סימפטומטית "או אם אדם נגוע אינו סימפטומטי.
ישנם סיכונים וחסרונות פוטנציאליים שיש לקחת בחשבון בכל תהליך קבלת החלטות על שימוש במסכות:
מסכות שאינן רפואיות או בד יכולות להגדיל את פוטנציאל ההדבקה של COVID-19 באדם אם המסכה מזוהמת על ידי ידיים מלוכלכות ונגעה בה לעתים קרובות, או שומרת על חלקים אחרים בפנים או בראש ואז מונחת חזרה מעל הפה והאף.
תלוי בסוג המסכה בה משתמשים, עלול לגרום לקשיי נשימה
הם יכולים להוביל להתמוטטות עור הפנים
הם יכולים להוביל לקושי בתקשורת בצורה ברורה
הם יכולים להיות לא נוחים ללבוש
יתכן ששימוש במסכות, עם יתרונות לא ברורים, עלול ליצור תחושת ביטחון כוזבת אצל הלובש, ולהביא להפחתה בפרקטיקה של אמצעי מניעה מועילים המוכרים כמו התרחקות גופנית והיגיינת הידיים.