אנשים יכולים לתפוס COVID-19 מאחרים שיש להם את הנגיף. המחלה מתפשטת בעיקר מאדם לאדם באמצעות טיפות קטנות מהאף או מהפה, אשר מגורשים כאשר אדם עם COVID-19 משתעל, מתעטש, או מדבר. טיפות אלה כבדות יחסית, אינן נוסעות רחוק ויורדות במהירות אל הקרקע. אנשים יכולים לתפוס COVID-19 אם הם נושמים טיפות אלה מאדם נגוע בנגיף. לכן חשוב להישאר לפחות 1 מטר) הרחק מאחרים. טיפות אלה יכולות לנחות על חפצים ומשטחים סביב האדם כגון שולחנות, ידיות ומעקות. אנשים יכולים להידבק על ידי נגיעה בחפצים או במשטחים אלה, ולאחר מכן נגיעה בעיניהם, באף או בפה. לכן חשוב לשטוף את הידיים באופן קבוע עם מים וסבון או לנקות עם אלכוהול מבוססי יד לשפשף.
WHO מעריך מחקר מתמשך על הדרכים שבהן COVID-19 מתפשט וימשיך לשתף ממצאים מעודכנים.